這話震耳欲聾，震得所有人抖了三抖。

只見十阿哥口中‘豬頭’的臉色肉眼可見陰了下來，紅腫之中摻雜黑紫。他雙拳緊握，目露兇光，壓低聲音，一字一句地道：“你喊誰呢。”

十爺：“？！”

這聲音咋這麽熟悉？

撐著桌案爬到一半，胤俄如遭雷劈，再一次跌倒在地。面上盛滿驚恐，他睜大眼，仔仔細細看了豬頭老半天，終於瞧出問題來了，畢竟臉頰再腫，人的五官沒有移位。

他顫抖著伸出手，話都說不明白了：“九九九……九哥。”

不是，他玉樹臨風，英俊瀟灑的九哥，怎的變成這副模樣了？

這廂，十阿哥的動靜鬧得太大，連帶著另一頭的十二站起身，十三驚呼地叫了一句：“十哥。”

他們連忙放下書，把形容狼狽的胤俄攙扶起來，齊齊往角落看去。

不看不知道，一看嚇一跳，他們也被驚住了。兩人目瞪口呆，半晌，十二遲疑著問：“……九哥？你的臉怎麽了？”

疑惑如排山倒海般延綿不絕，往日九哥十哥形影不離，讀書都是挨在一塊，今兒實在反常得很。更為反常的是無逸齋的師傅，照常授課，就當沒看見角落的人，還有九哥傷重至此，為何不告假休養？汗阿瑪知道嗎？

陌生人也就是九爺，胸口再次被插了一刀。

心痛的同時又有些欣慰，心道十二還是認得哥哥的。不像老十，忘恩負義還眼瞎，就知道胡亂嚷嚷，真是氣死個人！

“昨兒同哥哥們切磋，一不小心摔下了演武臺。”忽略臉上火辣辣的疼痛，九爺若無其事地解釋，“小傷，小傷。何況受傷也不能告假不是？落下課業就不好了。”

眾人：“……”

這副熱愛讀書，無懼困難的態度讓人肅然起敬，十阿哥直楞楞地盯著他，總覺得有哪裏不對。

昨兒他倆一起下學，要說切磋，唯獨晚上才有時間。那麽問題來了，誰吃了空在大晚上打來打去？九哥這樣細皮嫩肉，能切磋過哪位哥哥？

連他這樣一根筋的人都發現了貓膩，更別提十二阿哥和十三阿哥了。

九爺被盯得有些心虛。

事實上切磋是真，只不過三打一；告假也是真，因為皇上沒同意。

非但沒同意，還傳話給授課的師傅，叫他們不要見怪，照講就是，端得是帝王無情、霸道冷酷，九爺當即想要落淚。

毛衣這事，是怎麽露餡的？

老四老八不做人就罷了，老五，他親哥，竟也下得去手。

還警告他不許同額娘告狀，這日子沒法過了！！

……

中途休息很是短暫，還沒問個清楚明白，教導策論的師傅前來，眾阿哥只得繼續上課。

十阿哥卻沒了心思讀書，一個勁兒往角落裏瞟，那欲言又止的神色十裏外都能瞧見。師傅委婉說了一句，沒用，便也不管這混世魔王，更不往角落看去。

每每看上一次，心肝就顫上一次，天殺的，九阿哥那張臉，真是有傷風化，有損風儀！

皇上這也太狠了些……

臣子不得妄議君主，他很快將念頭清空，捋捋胡須，手中拿起一沓文章，微笑看向十二阿哥。

十二阿哥往日不顯，最近越發用功起來，特別是策論方面，有了肉眼可見的進步。行文穩重，言之有物，對於一個十二三歲的少年郎來說，極其了不得。

和同僚一說，他們都在感慨，皇上的兒子，又有幾個天資差的？

分析完前日布置下去的策論，師傅頭一次誇讚了胤裪，說他觀點明晰，見解深刻。這下滿座皆驚，就連一個勁盯著九哥的十阿哥也回過了神，咂咂嘴，眼睛睜得有些大。

十二弟一向是兄弟之中最為低調的那一個。九哥曾經同他像模像樣地猜測，說十二弟信佛，自小養在蘇麻喇姑膝下，秉承什麽“中庸之道”，讀書不好不壞，不犯錯也不出頭，要他說，這樣的弟弟最是省心。

如今忽然用功，還奪得師傅誇讚，十阿哥倒沒有嫉妒或是羨慕的情緒，只略微有些驚奇，十二弟出息了啊！

九爺同樣覺得驚奇。他吃力地撐起瞇瞇眼，上上下下打量十二，見他稍顯窘迫，平和冷靜一朝沖散，渾身彌漫著喜悅的氣息，在心裏暗嘖一聲。

腦子靈光了還是怎的？

九爺忙著他的毛衣大業，沒有攀比的心思，這般念頭只是一瞬，又重新幽怨起來，小心摸了摸自己的臉。

丟臉的事兒不能告訴大侄子，屋裏屯著的藥膏不管用，等會下了學，叫人去太醫院拿上幾瓶。

還有老四老五老八，給他等著！

——

整整一晚上，夢裏縈繞著九叔的求救聲，弘晏清晨醒來，揉揉眼，抱著被子沈思。

都說日有所思，夜有所夢，按這情形，不是應該五叔求救麽？

套上溫暖的小毛衣，揣著精致的小手爐，弘晏例行去皇莊巡視，偶遇一番五爺，瞧瞧他有沒有事。

哪知五爺瞧見他，依舊笑呵呵的，除了頸間幾道可疑的、新鮮的痕跡，紅紅的，看著像是抓痕。

弘晏沈默下來，心道五嬸好生彪悍。

……問題來了，五嬸不是剛懷上沒多久？

弘晏睜大眼，眼底明晃晃透出兩個大字——“禽獸”！

五爺就算再遲鈍，也瞧出些許不妙。壓制許久的怒氣重新翻湧，他訕訕一笑，“元寶啊，五叔和你九叔鬧著玩呢。”

弘晏半信半疑，準備回宮找九叔求證，順道問問毛衣的銷量如何，誰知傍晚沒有找到人影，遣人一問，九阿哥不在乾西五所。

第二天，九阿哥依舊不在。

第三天，九阿哥像是人間蒸發。

第四天，弘晏終於坐不住了，猶猶豫豫詢問他汗瑪法。

“男為悅己者容，”皇上淡淡道，“老九對他的臉，很有自知之明。”

弘晏：“？”

——

冬日已至，相比京城的幹冷，江寧則是徹骨的濕。

剛剛下了一場小雨，織造府籠著一片朦朧。正屋裏頭暖意融融，角落燒著上好的銀絲炭，擺得層層疊疊，沒有一絲煙塵，江寧織造曹寅的夫人李氏正和老夫人孫氏商量送京的年禮。

李氏笑道：“皇上那兒的珍品自不用說，老爺的意思，是給毓慶宮的年禮增添三成。”

短短一年，京城風起雲湧，種種變故傳到江南，讓人目不暇接。

整頓國庫的事情另提，雖說地方官員有被摘了烏紗帽，也有貪汙丟了性命，到底沒有波及江寧織造府，以及曹家的姻親李家，因著他們是皇上的心腹，是皇上放在江南的耳目。

惠妃又是降位，又以待罪之身死去，以致大貝勒徹底出了局；德嬪患病挪宮，十四阿哥行蹤不明，許是被皇上下放到兵營歷練，更多的卻是打聽不出。

最引人註目的是毓慶宮。皇長孫的聲名傳遍天下，太子儲位越發穩固，遑論漢人聚居，文風鼎盛的江南，民間擁戴到了令人心驚的地步！

曹寅和李煦全都明白，只要他們忠於皇上，家族富貴便能綿延不休。

特別是明珠與索額圖鬥得如火如荼，局勢不甚明朗，未免波及地方，曹大人與李大人聯手，兩邊各自孝敬了三十萬兩。三十萬兩確有成效，他們成了兩邊都要拉攏的香餑餑，可就在萬事不沾、謹慎觀望的時候，明珠倒了。

局勢變得萬分明朗，稱得上始料未及，只因憑空顯現一個皇長孫，以及人手一本的《養豬手冊》。

皇上愛重太子，到了不再遮掩的地步，況且倒了太子，還有一個皇長孫！即便王貴人與曹家沾親帶故，但十五阿哥與十六阿哥太過年幼，絕無承繼大位的可能。

此等形勢之下，他們總要為家族計，為兒女計，為自己尋條退路。一朝天子一朝臣，等到太子登基，他們握有整個江南，卻是不受寵信，哪能討到好去？

這一切的一切，都要暗地裏進行，譬如送給毓慶宮的年禮增添幾成。

老夫人孫氏曾是皇上的乳母，在宮中浸淫多年，自是知曉兒子的心思。聽聞兒媳的話，她剛要點頭，又有些憂心，慎重出聲道：“三成，會不會太過矚目？”

江南富饒不是妄言，對於京中大大小小的主子，曹家的年禮向來最厚。

李氏笑著解釋，“老爺說了，今歲不同往常，想要討好太子爺的不計其數。三成已是斟酌之選，還有更多的呢。”

孫氏放下心來，溫和地拍拍她的手，“這就好，這就好。”

隨即細細叮囑，慈祥的雙目閃過亮光，“正月過後，皇上便要南巡，接駕事宜也該備起，不可倉促，更不可怠慢，你可知曉？”

京中傳來密折，南巡諸事，曹寅怕是第一個知道的。李氏忙不疊答應：“妾身知曉，更讓手下人緊著皮子，母親放心。”

兒媳掌事妥帖，將織造府打理得井井有條，向來挑不出錯，孫氏滿意地點點頭，“你且去吧。”

告退之前，李氏似想到了什麽，希冀地望向老夫人，捏著帕子的手緊了緊。

她輕聲說：“蕓姐兒……”

蕓姐兒剛滿七歲，乃是曹寅的嫡幼女。老夫人斂起笑，慢慢坐直身子，“這是你的主意，還是寅哥兒的主意？”

李氏低下頭去，心砰砰跳著：“妾身不敢擅自做主。”

老夫人撚著佛珠，半晌吐出一口氣。

“小爺的生辰，就在二月初一。待南巡回京，恰好就讀無逸齋……”她凝了凝神，“這是萬裏無一的好時機。”

李氏心弦一松，又是一喜，母親這是應了？

似是明白她心中所想，老夫人拍板道：“從明兒起，蕓姐兒同我一道起居。蕓姐兒向來聰慧，只盼她耳濡目染，學去幾分規矩。”

若能培養青梅竹馬的情誼，那是蕓姐兒的福氣，也是曹家和李家的福氣！

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